Benjamin Franklin

  Né à Boston en 1706, il est entré en apprentissage à 12 ans, comme imprimeur. Il devient journaliste, crée son imprimerie à Philadelphie et fait fortune. Il crée la Société Philosophique Américaine, qui réunit des esprits brillants pour débattre de science et de politique. Cette société se propose aussi d'améliorer la vie des citoyens et fait créer une bibliothèque, un collège, un hôpital et un corps de sapeurs-pompiers ! Benjamin Franklin est nommé à des postes de responsabilité dans sa ville. Mais en 1748, il décide de céder la direction de son imprimerie pour étudier les sciences, en particulier l'électricité.

  C'est un phénomène mystérieux au 18ème siècle et qui passionne les salons, où l'on joue à la "machine électrique", pour se faire peur. Pour les savants européens, l'électricité est un fluide : on sait le retenir, mais on ne comprend pas sa composition ni son fonctionnement : B.Franklin le démontre. Mais il va devenir célèbre en prouvant que la foudre est un phénomène électrique et en inventant le paratonnerre. En 1751, il est nommé député de Pennsylvanie et envoyé en mission en Angleterre pour obtenir la présence de représentants américains au Parlement de Londres. En effet, les treize colonies d'Amérique appartiennnent à la couronne d'Angleterre et les Etats-Unis n'étaient donc qu'une colonie anglaise! B.Franklin échoue et les relations entre les colons américains et l'Empire anglais se dégradent. En 1773, de jeunes américains jettent la cargaison de thé de bateaux anglais à la mer pour protester contre l'obligation de n'acheter que des produits anglais fortement taxés. C'est la "Boston Tea Party" , signal de la révolte américaine.

  B.Franklin rentre en Amérique et s'engage dans la lutte pour l'indépendance. Il crée la première armée américaine avec le général Washington en 1775 et participe à la rédaction de la Déclaration d'Indépendance en1776. La guerre est déclarée. B.Franklin est envoyé en France en 1776 pour obtenir une aide officielle car les colons américains manquent d'armes et d'argent. Il part en France avec ses deux petits-fils : Benjamin et Temple. Il obtient deux millions de livres et La Fayette part en mission secrète en Amérique en 1777. La France reconnaît l'indépendance des Etats-Unis dès 1778 ! 1780, l'armée française de Rochambeau part à l'aide des colons : ensemble, colons et Français gagnent la bataille deYorktown en 1781 qui signe la défaite des Anglais et la naissance des Etats-Unis d'Amérique !

  En 1779, Benjamin Franklin est donc le premier ambassadeur américain, en France.Il restera à Paris de 1776 à 1785, accueilli comme un grand savant et très recherché dans les salons parisiens. Il fréquentera les grands esprits français du 18ème siecle : Lavoisier, Condorcet, Mirabeau, Buffon, D' Alembert, et rencontrera Turgot et Cabanis dans le célèbre salon de Mme D'Helvetius, dont il est un fidèle. On l'appelle respectueusement Excellence, ou Docteur et ses amis le surnomment "Papa" !

  B. Franklin devient extraordinairement populaire à Paris et met l'Amérique à la mode : son portrait est reproduit sur des objets ou des bijoux !