Alexis de Tocqueville - Les Leaders du futur

Charles Alexis Henri Clérel de Tocqueville naît à Paris en 1805, dans une famille de très ancienne noblesse normande. Après des études au collège de Metz, où son père, Hervé, serviteur dévoué de la Restauration, occupe les fonctions de préfet de Préfet de la Moselle, il obtient en 1826 une licence de droit à Paris. Nommé en 1827 juge-auditeur à Versailles, il assiste aux cours que Guizot donne à la Sorbonne sur l'histoire de la civilisation européenne. Ces séances jouent un rôle essentiel dans la formation de sa pensée libérale : elles lui apprennent notamment àinscrire les événements historiques dans la longue durée et le persuadent du rôle moteur des progrès de la civilisation dans le déroulement de l'histoire humaine.

Légitimiste et catholique, c'est avec réticence qu'en 1830, il prête serment au nouveau régime issu de la Révolution de juillet. Est-ce pour faire oublier ce ralliement à son miheu ou, plus probablement, pour étudier des institutions qui constituent alors un modèle pour tous les libéraux français ? Toujours est-il qu'en 1831, à leur demande, Alexis de Tocqueville et son ami Gustave de Beaumont effectuent un voyage d'études aux Etats-Unis qui leur inspirera un rapport sur "Le système pénitentiaire aux Etats-Unis et son application en France". De ce voyage, Tocqueville rapportera surtout la matière pour son oeuvre majeure, "De la Démocratie en Amérique", publié entre 1835 et 1840.

Membre de l'Académie des Sciences morales et politiques en 1837, il est élu deux ans plus tard député de l'arrondissement deWognes (Manche) dans les rangs de l'opposition dynastique. Elu à l'académie française en 1846, il conserve, après la révolution de février 1848, son mandat législatif.

Ministre des Affaires Etrangères du prince Louis-Napoléon Bonaparte - président de la République depuis décembre 1848 - entre juin et octobre 1849, il cesse toute activité publique à la suite du coup d'Etat de 1851 qui fonde le Second Empire. Il meurt en 1859 après avoir publié en 1856 sa deuxième oeuvre majeure : "L'Ancien Régime et la Révolution".